Egy titokzatos lábfosszília átírhatja az emberi történelmet
Etiópiában megtaláltak egy 3,4 millió éves fosszíliát, amely új szempontokat kínál az emberi evolúció megértésében. A felfedezés során azonosított Deyiremeda-emberelőd különleges lábcsontjai és fogai arra utalnak, hogy a híres Australopithecus afarensis mellett egy másik emberelőd is élt ugyanabban az időszakban, de eltérő mozgás- és táplálkozási szokásokkal rendelkezett.
A paleoantropológus Yohannes Haile-Selassie vezette kutatócsoport 2009-ben, a burtele-i lelőhelyen bukkant rá a lábcsontokra, amelyeket 3,4 millió éves üledékben találtak. Ezen csontok alapján kiderült, hogy a Deyiremeda-emberelőd lába eltérően alakult, mint az Australopithecus afarensisé; a Deyiremeda lábujjai alkalmasak voltak a fogásra, ami arra utal, hogy a faj könnyedén mászott fákra.
A kutatók később további fosszíliákra is rábukkantak, például egy fogakkal rendelkező állkapocsra, amelyérthetően a Deyiremeda-emberelődhöz tartozott. Ezek a felfedezések megerősítik, hogy a két faj egyidejűleg élt a mai Woranso-Mille térségében, amely Etiópia északkeleti részén, az Afar régió félsivatagos területén található, és amely fontos lelőhelye az őskori emberi fosszíliáknak. A különböző táplálkozási szokásaik miatt a két faj nem versengett egymással.
Két lábon járás és étrendi különbségek
A kutatás eredményei azt mutatják, hogy a Deyiremeda-emberelőd két lábon járt, de másféleképpen támaszkodott a második lábujjára, mint a modern ember. A kutatók isoztopelemzést végeztek a fogak szénvegyületeivel, amely alapján megállapították, hogy a Deyiremeda főként fák és cserjék leveleit fogyasztotta, míg az Australopithecus afarensis szélesebb étrendet követett. Ez a felfedezés új perspektívát kínál az emberi evolúció korai szakaszának megértésére, és arra utal, hogy több párhuzamosan élő faj is hozzájárult a Homo sapiens kialakulásához.
A Deyiremeda-emberelőd lábának felfedezése arra figyelmeztet, hogy a korai emberelődök családfája sokkal bonyolultabb, mint eddig gondolták. A fosszíliák alapján elképzelhető, hogy az Australopithecus afarensis nem közvetlen ősünk, hanem a Deyiremeda-emberelőd mellett más fajok is hozzájárultak a modern ember kialakulásához. A további kutatásokhoz újabb fosszíliák beszerzése szükséges a fajok közötti kapcsolatok és a két lábon járás fejlődésének pontosabb megértéséhez.
A CNN beszámolója szerint a felfedezés komoly vitát generálhat a tudományos közösségben, mivel alapjaiban írhatja át az emberi evolúció történetéről alkotott elképzeléseinket.
