Napról napra közelebb a katasztrófa: átrajzolódhat a világ térképe
A Thwaites-gleccser, más néven a Világvége- vagy Végítélet-gleccser, rendkívüli olvadásának hátterében a fokozódó óceáni örvények állnak, amelyek drámaian felgyorsítják az olvadási folyamatokat. A tudósok aggodalmukkal kísérik ezt a jelenséget, mivel a gleccser összeomlása rövid idő alatt akár hatvan centiméterrel is megemelheti az óceánok vízszintjét, ami komoly fenyegetést jelenthet a világ part menti városaira, például Miamira, Hamburgra és Hongkongra, és milliókat kényszeríthet vándorlásra.
A Thwaites-gleccser olvadása különösen problematikus, mert alulról a melegebb tengervíz hatékonyan végzi az olvadást, melyet a „víz alatti viharok” terelnek a jégtábla alsó részéhez. Ez a folyamat nem csupán a gleccser struktúráját veszélyezteti, hanem közvetlenül hozzájárul a globális felmelegedés fokozódásához is.
Az utóbbi évek kutatásai rávilágítottak arra is, hogy a Thwaites-gleccser szomszédságában található Pine Island-gleccser hasonló probléma elé néz, ami arra utal, hogy Nyugat-Antarktisz stabilitása komoly veszélyben forog. A kutatók felfedeztek egy veszélyes visszacsatolási mechanizmust is, amelyben az olvadó jégből származó hideg édesvíz összekeveredik a melegebb és sósabb óceáni vízrétegekkel, ami növeli a turbulence szintjét és elősegíti újabb víz alatti hullámok keletkezését, ezáltal tovább gyorsítva az olvadási folyamatokat.
A Thwaites-gleccserhez köthető legújabb felfedezések közé tartozik egy körülbelül háromszáz méter mély üreg, amelyet a meleg tengervíz táplált. Ez a hiányzó jég mennyisége körülbelül 14 milliárd tonnára tehető, és a gleccser elvesztette kapcsolatát a tenger alatti kőzettömbjével, amely eddig visszatartotta a déli jégmezőket.
Az elkövetkező évtizedekben a Thwaites-gleccser olvadása drámai következményekkel járhat, amelyek nem csupán az élőhelyek elvesztését, hanem a mezőgazdasági területek és ivóvízbázisok pusztulását is magukkal hozzák. A tudományos közösség folyamatosan figyelemmel kíséri a helyzetet, miközben az éghajlatváltozás és a globális felmelegedés egyre sürgetőbb mértékben jelenik meg az életünkben.
