Partikat rendezett, majd szexuálisan bántalmazta áldozatait – rács mögé kerül az egykori püspök
A 76 éves Christopher Alan Saunderst 13 szexuális bűncselekményben találta bűnösnek a Nyugat-ausztráliai Kerületi Bíróság esküdtszéke. A katolikus egyházi vezetőt két fiatal őslakos férfi sérelmére elkövetett cselekmények miatt ítélték el, amelyek 2008 és 2019 között történtek.
Saunders hat év és hat hónap szabadságvesztést kapott, és négy és fél év letöltése után kerülhet feltételes szabadlábra.
A vád szerint Saunders, akit áldozatai „B testvérként” emlegettek, alkohollal bőségesen ellátott összejöveteleket rendezett a katolikus egyház tulajdonában lévő ingatlanokban. Ezeket az alkalmakat arra használta, hogy őslakos fiúkat és fiatal férfiakat a közelébe csábítson, majd szexuálisan bántalmazza őket.
A bűncselekmények között egy beleegyezés nélküli szexuális behatolás, valamint tizenkét jogellenes és szeméremsértő támadás szerepelt; több esetben az áldozatok nagy mennyiségű alkoholt kaptak a történtek előtt.
Saunders 1996-ban lett Broome második püspöke, és egyházmegyei vezetőként 13 iskoláért és kilenc plébániáért felelt. A szexuális visszaélésekkel kapcsolatos vádak nyilvánosságra kerülése után 2020-ban félreállt, majd Ferenc pápa egy évvel később elfogadta lemondását. Az egyházi vizsgálatot időközben felfüggesztették, mert a nyugat-ausztráliai rendőrség nyomozást indított. Az eljárás most, a bírósági tárgyalás lezárultával folytatódhat.
Az esküdtszék ugyanakkor hat vádpontban felmentette Saunderst, további hét hasonló ügyben pedig bizonyíték hiányában született felmentő döntés.
Ha az ítélet fellebbezés után is érvényben marad, Saunders lehet az ausztrál katolikus egyház eddigi legmagasabb rangú, szexuális bűncselekmény miatt elítélt egyházi személye.
Timothy Costelloe érsek szerint az ítélet olyan bűncselekményekre vonatkozik, amelyek sértették az áldozatok méltóságát és elárulták a beléjük vetett bizalmat, miközben az áldozatok és a tanúk a hosszú és nehéz eljárás során nagy bátorságról tettek tanúbizonyságot.
