Megdöbbentő dokumentumok a Manchester City 900 millió fontos csalásáról
A Manchester City 2008 után – amikor az Abu Dhabi United Group Manszúr sejk vezérletével többségi tulajdonos lett – úgy emelkedett fel, hogy közel tíz éven át maga a tulajdonos fedezte az álszponzorokkal kötött álszerződéseket. A Premier League még 2023-ban 115 vádpontban indított eljárást, a független bizottság pedig bűnösnek találta a klubot. A legsúlyosabb vádpont a pénzügyi szabályok megsértése a 2009–2010-es és a 2017–2018-as szezon között: a City fiktív szerződésekkel növelte bevételeit és csökkentette kiadásait, és nem működött együtt megfelelően a hatóságokkal.
A klubot 2009 és 2013 között irányító Roberto Mancini fizetését offshore cégeken keresztül pótolták ki: az emírségbeli Al-Dzsazíra tanácsadójaként évi négy nap munkáért 1,75 millió fontot kapott, míg menedzserkénti fizetése „mindössze” 1,45 millió font volt egész évre.
A 2009 és 2018 közötti kilenc idényben a klub kereskedelmi bevétele 1,335 milliárd font volt, amelyből 949,9 millió – közel 71 százalék – Abu-Dzabi székhelyű szponzoroktól származott. A bizottság szerint ebből mindössze 119,3 milliót fizettek be a szponzorok, a fennmaradó 830,7 milliót pedig a tulajdonos Abu Dhabi United Group fedezte. A City szabályos kereskedelmi bevétele közel 400 millió font lett volna, ami a hatodik legmagasabb volt Angliában. A 855,2 millió fontra rúgó túlbecsült bevételek nyolc angol együttes kivételével meghaladták a többi klub teljes bevételét. A City kilenc szezon alatt 921,4 millió fonttal jelentette be tévesen pénzügyi adatait: 855,2 millió bevételi túlbecslésből és 66,2 millió kiadási alulbecslésből. Összesen Manszúr sejkék tíz év alatt több mint 2 milliárd fontot toltak a klubba, amely az átigazolási piacon 1,2 milliárd fontot költött a vizsgált időszakban.
A Premier League szerint a City „magatartásával egyértelműen a szabályainak megkerülésére törekedett”, és ha minden megállapodást megfelelően szerepeltettek volna a könyvelésben, a klub igen jelentős mértékben megsértette volna a liga és az UEFA költekezési korlátait. Ferran Soriano vezérigazgatót a Sky újságírója szembesítette mindezzel, de nem válaszolt a kérdésekre; a City később tagadta a vádakat, és dokumentumokkal kívánja alátámasztani álláspontját. A liga október másodikáig adott határidőt a fellebbezésre. Soriano háromperces videóban hangsúlyozta, hogy a szponzori szerződéseket teljes egészében a szponzorok fizették ki.
A lehetséges büntetések a figyelmeztetéstől a pénzbírságon át a pontlevonásig és a bajnokságból való kizárásig terjednek, visszamenőleges pontlevonás esetén a trófeák elvétele is elképzelhető. Az Everton 2023-ban tízpontos levonást kapott 25 millió fontos elszámolási hiány miatt; szakértők 100 pontos levonást is reálisnak tartanak. Több klub – a Liverpool, a Manchester United és az Arsenal – kártérítést kér a jogtalanul megszerzett címek és BL-indulások miatt. A játékosok és ügynökségeik munkaügyi pereket indíthatnak. David Bernstein, a klub korábbi elnöke szerint a vezetőknek le kellene mondaniuk, és „el sem tud képzelni olyan büntetést, ami elég súlyos lenne”. A döntés elhúzódhat, a City ügyvédcsapata fellebbezésekkel húzhatja az ügyet. Október 11-én, vasárnap a City az Anfielden lép pályára a Liverpool otthonában.
