Egy második Tejútrendszer nyomára bukkantak a csillagászok
A chilei Vera C. Rubin Obszervatórium forradalmi felfedezést tett, amikor egy új, csillagokból álló folyosóra bukkantak a Messier 61 galaxis körül. Ez a 163 ezer fényév hosszúságú csillagfolyam valószínűleg egy szétszakadt törpegalaxis maradványa, amelyet a Virgo galaxishalmaz gravitációja rombolt le. A kutatók eddig nem fedezték fel ezt a struktúrát, amelyet a Hubble és a James Webb űrteleszkóp sem észlelt korábban.
Az obszervatórium, amely júniusban publikálta első felvételeit a Virgo galaxishalmazról, figyelemre méltó dolgokra bukkant: a csillagfolyamra, amely az M61 galaxisból ível ki. A Messier 61, más néven NGC 4303, már 1779 óta a csillagászok figyelmének középpontjában áll, ám ezt a különös struktúrát eddig elkerülte a figyelmüket.
A csillagfolyam mintegy 160 ezer fényév hosszan terül el – ez megegyezik a Tejútrendszer átmérőjével. Közvetlenül a Messier 61 gravitációs hatásainak következményeként jöhetett létre, amikor az galaxis bekebelezte a törpegalaxist, ezzel új csillagok keletkezésének lehetőségét teremtette meg mintegy 10 millió évvel ezelőtt.
Ez a jelenség párhuzamba állítható a Tejútrendszert körülvevő Nyilas-áramlattal, amely a Sagittarius elliptikus törpegalaxis csillagait tartalmazza. Az eddigi megfigyelések azt mutatják, hogy a nagyobb galaxisok kisebbek bekebelezésével alakultak ki. A kutatók hangsúlyozzák, hogy a csillagfolyamok hosszú ideig észrevétlenek maradhatnak, és további alrendszerek felfedezésére számítanak a jövőbeni kutatások során.
A Vera C. Rubin Obszervatórium tíz éven át tartó Legacy Survey of Space and Time küldetés keretében folytatja a csillagfolyam vizsgálatát. A projekt célja a világegyetem magas felbontású felvételeinek készítése, amelynek során tízmilliárd galaxist rögzíthetnek. A jövőbeli felfedezések talán új perspektívákat nyújtanak arról, hogyan alakulnak a galaxisok, és hogyan változik folyamatosan a kozmosz.
(Borítókép: A Vera C. Rubin Obszervatórium Cerro Pachónban, Chilében, 2025. június 8-án. Fotó: OBSERVATORIO VERA C. RUBIN/HANDOUT/Anadolu/Getty Images)
